Una computadora electrónica,
según el Diccionario de la Real Academia Española, es una: Máquina electrónica,
analógica o digital, dotada de una memoria de gran capacidad y de métodos de tratamiento
de la información, capaz de resolver problemas matemáticos y lógicos mediante
la utilización automática de programas informáticos.
La computadora es un invento
joven de no más de un siglo. Sin embargo es el resultado de múltiples
creaciones e ideas de diversas personas a lo largo de varios años: por un lado,
el ábaco que fue uno de los primeros dispositivos mecánicos para contar; por
otro lado, la Pascalina, inventada por Blaise Pascal y después perfeccionada
por Gottfried Wilhelm von Leibniz, permitía realizar cálculos de manera
mecánica por medio de engranajes, y también, la tarjeta perforada asumió un
papel importante en la computación.
En 1882 Charles Babbage
inventa una “máquina diferencial”, que realiza cálculos de tablas simples. Diez
años más tarde diseña la “máquina analítica”, que no fue construida hasta 1989.
Esta máquina poseía elementos que influyeron en las subsiguientes computadoras:
flujo de entrada, memoria, procesador e impresora de datos. Por esto, Babbage
es considerado el "Padre de las Computadoras Modernas".
En 1944 se construye la MARK
I, diseñada por un equipo encabezado por Howard H. Aiken. La máquina basa su
funcionamiento en dispositivos electromecánicos llamados relevadores.
Von Neumann es otro
personaje importante ya que proyecta el prototipo de los modernos procesadores
electrónicos. El prototipo se basa en el concepto de programa memorizado.
A partir de la mitad del
siglo XX el desarrollo de la computadora es mayor y más rápido. Este desarrollo
se suele dividir en generación.
